萎缩是指已发育正常的细胞、组织或器官由于各种原因导致的体积缩小、功能减退的过程。这种变化通常是由于物质代谢障碍，包括蛋白质合成和降解的平衡受到影响。萎缩可以伴有细胞数量的减少、代谢率降低以及功能减弱。

萎缩可分为生理性萎缩和病理性萎缩。生理性萎缩是指随着正常生理过程，如年龄增长，某些组织或器官自然发生的萎缩，例如胸腺在青春期后的萎缩或者更年期后生殖系统的萎缩。

病理性萎缩则由各种疾病或不利条件引起，包括但不限于以下几种原因：

营养不良性萎缩：由于营养不足或消耗过多导致，如恶性肿瘤晚期患者或长期蛋白质摄入不足引起的肌肉萎缩。

压迫性萎缩：由于外部压力导致血液供应不足或功能受限，如尿路梗阻引起的肾萎缩。

废用性（失用性）萎缩：由于长时间不使用或功能不全导致，如久卧不动患者的肌肉萎缩。

去神经性萎缩：由于神经支配丧失或受损导致，如周围神经损伤后的肌肉萎缩。

内分泌性萎缩：由于内分泌系统异常导致，如垂体缺血引起的肾上腺萎缩。

萎缩的可逆性取决于引起萎缩的原因和病变的程度。在某些情况下，如果能够去除病因，萎缩的组织或器官可能部分或完全恢复到正常状态；而在其他情况下，如脑萎缩和某些类型的肌肉萎缩，可能是不可逆的病理变化。